本文编译于ScienceDaily, 2019年4月15日  

原文题目《塑料的碳足迹》

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从反对微塑料的运动到太平洋垃圾带的新闻，人们越来越意识到塑料对海洋的巨大影响。然而，塑料对空气的影响却鲜为人知。生产、使用和处理塑料都会产生大量温室气体，但科学家此前未深入了解这一领域。

如今，加州大学UC Santa Barbara的研究人员确定了塑料对气候变化的影响程度，以及该如何控制排放。研究结果发表在《自然气候变化》杂志（Nature Climate Change）。

“据我们所知，这是第一次塑料排放温室气体生命周期的全球评估。”研究者Sangwon Suh，是来自加州大学UC Santa Barbara环境科学与管理学院的教授，他说，“这也是第一次针对减少塑料排放策略的评估。”

塑料生命周期的碳含量高得惊人。绝大多数塑料中的树脂来自石油，需要开采和蒸馏，然后制成产品运输到市场。这些过程都会排放温室气体，包括直接的排放或是随制作过程的能耗排放。在我们丢弃塑料垃圾后，碳足迹仍在继续。倾倒、焚烧、回收和堆肥（在某些塑料）都释放二氧化碳。简而言之，研究发现：2015年塑料排放的二氧化碳量接近18亿吨。

被丢弃的塑料垃圾依然会释放温室气体

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研究者预计数字会继续增长。他们预测，未来五年全球所需的塑料将增加约22％。这意味着我们需要减少18％的温室气体排放才能实现平衡。依照目前的情形，最新结果显示，到2050年塑料的温室气体排放量将达到全球预算的17％。该预算估测的是全球气温升幅小于1.5摄氏度时，最大可排放的温室气体量。

“全球平均温度从前工业时代上升至今，如果我们想控制至1.5摄氏度以下，那么就没有温室气体排放增加的空间，更没有像我们预测的塑料生命周期那样的大量增加空间。” Suh说道。

除了发现问题外，Suh和论文主要作者Jiajia Zheng，一名布伦学院的研究生   评估了减少塑料碳足迹的四项策略。

回收可能是最简单的解决方案。消除对新塑料的需求能减少排放，减少的量略大于回收加工废塑料产生的排放。加州大学UC Santa Barbara工业生态学家Roland Geyer从计算2018年的数据得出，目前全球90.5%的塑料未经回收利用。显然，我们有巨大的进步空间。

提高生物基塑料的比例也可以减少排放。生物基塑料由植物制成，植物生长时捕获了大气二氧化碳。如果它们被堆肥，生物塑料的碳质材料会以二氧化碳的形式释回大气。所以材料本身是碳中性的，尽管制造过程仍产生少量温室气体。

减缓塑料需求的增长也可以限制排放量，但Suh知道这是一项艰巨的任务。塑料功能多、便宜、无处不在。科学家们正在研究替代品，但目前还没有任何东西能够完全取代塑料。更重要的是，随着发展中国家的现代化，更多人将过上充满塑料制品的现代生活。

最后，Suh和Zheng发现，整体而言，用可再生能源代替化石能源可以最大程度减少塑料温室气体排放量。如果100%使用可再生能源，仅仅就理论上而言，将减少51%的排放量。

石化工业的废气排放

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可惜，塑料的需求不断增长意味着未来温室气体排放将比现在更多。目前趋势表明，减少排放非常困难。Suh对此感到震惊。

“我们以为其中任何一种策略都可以大幅限制塑料的温室气体排放。”Suh说。但并没有。“我们尝试一种方法后，没有产生太大的影响。我们结合两种方法后，排放仍在继续。只有当我们将所有方法结合在一起，才看到未来温室气体排放量从目前的数值减少。”

该研究结果强调，需要非常大努力才能显著减少温室气体排放。“公众必须了解我们面临的挑战有多严重。”Suh说。

为此，Suh还关注如何充分利用我们生产的可再生能源。“问题在于，每千瓦时可再生能源有多大的能耐？”他说。例如，1千瓦时可再生能源用于生活、运输或其他时，能否抵消更多排放？”

研究完这些数值后，Suh明白了一事：“除非我们真的付出前所未有的努力，否则温室气体的排放不可能减少。”

研究作者：Jiajia Zheng，Sangwon Suh

原文链接：

www.sciencedaily.com/releases/2019/04/190415144004.htm